Trabajadores petroleros huyen de sus
empleos en la petrolera estatal
Miles de trabajadores de la petrolera estatal venezolana están huyendo de esta y abandonan así empleos alguna vez codiciados, que ahora perdieron su valor debido a que el país enfrenta la peor inflación de todo el mundo. Y esa fuga de empleados diluye las posibilidades de que la nación tenga con qué frenar su prolongado declive económico…”.
■ La falta de inversión, la mala administración y la huida de miles de trabajadores de Pdvsa han llevado la producción de petróleo en el país sudamericano a su nivel más bajo en casi siete décadas.
■ Lo que es peor, la producción disminuirá aún más ya que Estados Unidos impuso nuevas sanciones contra Pdvsa y su filial estadounidense Citgo a fin de privar al ilegítimo régimen de Nicolás Maduro de más de US$ 11,000 millones en exportaciones.
Punto Fijo, Falcón Venezuela.- Nieves Ribullen, un obrero petrolero en Venezuela que está harto de ver como su país se desmorona, fue a buscar un mejor futuro en una tierra sumamente lejana: la región kurda de Irak.
A lo largo de los años ha visto como sus compañeros abandonan los míseros sueldos y las peligrosas condiciones de trabajo en las dilapidadas refinerías de Punto Fijo, en la costa venezolana, buscando mejores oportunidades en tierras distantes como Kuwait, Angola y Chile.
Ahora le toca a él. Dejará a su esposa y tres hijos y se irá a la región kurda, donde espera ganar más de US$ 3,500 al mes, una fortuna comparado con menos de US$ 20 que trae a la familia cada mes, en medio de la creciente inestabilidad de Venezuela.
“Me alcanza nada más para comprar un kilo de carne y un pollo para un mes”, afirmó Ribullen.
“Estamos en caos”.
Maduro, los líderes del partido gobernante Partido Socialista Unidos de Venezuela (Psuv) y los gobernadores de varios estados han multiplicado los actos públicos y las manifestaciones a favor del gobierno en respuesta a la fuerte presión internacional para que el disputado presidente abandone el poder.
Guaidó aseguró que un cambio de gobierno en Venezuela favorecería a los dos principales acreedores extranjeros del país, Rusia y China.
“Lo que más conviene a Rusia y China es la estabilidad del país y un cambio de gobierno”, afirmó el joven opositor, agregando que “Maduro no protege a Venezuela, no protege las inversiones de nadie y no es un buen negocio para esos países”.
Afirmó que el gobierno venezolano sería “responsable” ante sus acreedores y tenedores de bonos y reveló que están evaluando cómo tomar el control de Citgo, la unidad estadounidense de la petrolera estatal Pdvsa, el mayor activo extranjero de Venezuela, mientras el gobierno del presidente Trump intenta usar a la compañía como apalancamiento para derrocar a Maduro.
Bajo un futuro gobierno, PDVSA permanecerá en manos del estado, aseguró Guaido, y agregó que la principal prioridad sería recuperar la producción en el devastado sector petrolero.
El líder opositor Juan Guaidó ha recibido el apoyo de los venezolanos descontentos y de unos 50 países que ahora lo reconocen como el presidente legítimo de Venezuela.
Sin embargo, el éxodo de trabajadores del sector petrolero significa que la producción de crudo del país — que ya está en su mínimo de siete décadas — probablemente no se recuperará en el corto plazo aun si son levantadas las sanciones económicas estadounidenses y sube al poder un gobierno afín al empresariado.
Venezuela era otrora uno de los cinco mayores productores de petróleo del mundo y producía 3.5 millones de barriles diarios en 1998 cuando Hugo Chávez fue elegido presidente y empezó la llamada “Revolución Bolivariana”. Hoy la empresa estatal PDVSA produce menos de un tercio de eso. Los críticos lo atribuyen a la corrupción y la mala gerencia por parte del régimen socialista.
Lo que es peor, la producción disminuirá aún más ya que Estados Unidos impuso nuevas sanciones contra Pdvsa y su filial estadounidense Citgo a fin de privar al ilegítimo régimen de Nicolás Maduro de más de US$ 11,000 millones en exportaciones.
A pesar de las dificultades que causarán en el corto plazo a Venezuela, Guaidó dice que las sanciones importantes para tratar de sacar del poder a Maduro y su “dictadura”.
Los trabajadores petroleros venezolanos comenzaron a salir del país en el 2003, poco después de que Chávez despidió a miles de ellos – nombrándolos directamente en televisión nacional – en represalia por una huelga que paralizó la producción. Los trabajadores petroleros acusaban a Chávez de violar las normas democráticas y Chávez a su vez los acusaba de golpistas.
Tomás Páez, profesor de la Universidad Central de Venezuela que estudia el exilio venezolano, estima que unos 30,000 trabajadores petroleros se fueron en la ola migratoria inicial.
Dijo que es difícil saber exactamente cuántos más se fueron a consecuencia de la crisis económica del país bajo Maduro, pero hoy en día hay obreros petroleros venezolanos en más de 90 países desde Canadá hasta Kuwait.
“Digamos: en donde hay petróleo allí hay un venezolano”, expresó Páez.
Muchos ya han hecho sus vidas en sus países adoptivos y no tienen planes de regresar a Venezuela. Y con cada uno que se va, hay menos personas capaces de extraer las reservas petroleras más abundantes del mundo.
“Se están perdiendo horas hombre, horas de capacitación, millones y millones de horas de las que no tenemos el conteo exacto porque es imposible”, expresó Iván Freites, secretario general del sindicato de trabajadores petroleros de Venezuela.
En un discurso reciente con un plan económico para su segundo período de seis años, Maduro prometió aumentar la producción a 5 millones de barriles diarios, pero dio escasos detalles, aparte de decir que él mismo se haría cargo y que él erradicaría la corrupción.
Maduro sigue teniendo el apoyo de algunos países poderosos, como Rusia y China, que han invertido cuantiosas sumas en los campos petroleros venezolanos. El designado por Maduro como presidente de Pdvsa, general Manuel Quevedo, no respondió a un pedido de comentario de The Associated Press.
Si bien los ingenieros más cualificados se fueron hace tiempo — y contribuyeron a un auge petrolero en la vecina Colombia – sigue habiendo gran demanda laboral en la industria.
“Estamos en un mercado escaso de gente cualificada, especialmente de gente dispuesta a ir a lugares inhóspitos como Kurdistán”, dijo Dane Groeneveld, director de PTS Advance, una empresa en California que recluta a trabajadores petroleros. “Esa es la gente que está siendo contratada por empresas petroleras en todo el mundo”.
Ribullen, de 43 años, dijo que pensó en su familia cuando tomó la decisión de irse a la región kurda de Irak, dejándola hasta que tenga el dinero para enviarlos a Chile o Estados Unidos. Su hijo menor Isaak se sentó a su lado en el sofá de su casa. “No quiere que me vaya”, dijo.
“Es difícil para nosotros”.
Recordó la época en que empezó a trabajar en PDVSA hace 16 años, cuando ganaba suficiente dinero para comprar un Toyota y llevar a la familia de vacaciones a Aruba. Ahora ya no tiene ese carro y han pasado siete años desde la última vez que la familia se fue de vacaciones.
A veces, después de trabajar de noche, tiene que pasar horas en cola frente al mercado para comprar comida para su familia. Él culpa a Chávez y Maduro por la crisis económica.
Las condiciones son precarias en la refinería, donde según dice, todos se acuerdan de la masiva explosión en el 2012 que mató a decenas de obreros. Los obreros no cuentan con cascos ni guantes ni botas de la empresa.
En la región semiautónoma dentro de Irak, se unirá con muchos otros venezolanos que viven y trabajan allí.
“La situación me obliga. Me están obligando a buscar otro oportunidades en otro lugar”, afirmó. “Todo lo estamos dejando en manos de Dios, que vaya a protegernos”.
El Tigre, Venezuela:
Miles de trabajadores de la petrolera estatal venezolana están huyendo de esta y abandonan así empleos alguna vez codiciados, que ahora perdieron su valor debido a que el país enfrenta la peor inflación de todo el mundo. Y esa fuga de empleados diluye las posibilidades de que la nación tenga con qué frenar su prolongado declive económico.
Además, los empleados petroleros desesperados y los delincuentes han robado equipo clave, vehículos, bombas y cables de cobre de la petrolera: se han llevado lo que pueden para intentar ganar dinero. Esta hemorragia conjunta, de gente y de equipo, ha dejado aún más incapacitada a una empresa que lleva años tambaleándose, pero que también sigue siendo la fuente de ingresos más importante del país.
El momento no podría ser peor para el presidente cada vez más autoritario de Venezuela, Nicolás Maduro, quien fue reelecto en mayo en unas votaciones ampliamente condenadas por gobiernos del hemisferio. Los políticos opositores más destacados tuvieron prohibido participar en las elecciones, mientras que otros están presos o en el exilio.
Aunque Maduro ejerce un férreo control sobre el país, Venezuela está postrada en cuestión económica, rendida por la hiperinflación y los antecedentes de malos manejos. Hay hambre generalizada, conflictos políticos, una devastadora escasez de medicamentos que junto con el éxodo de más de un millón de personas en los años recientes han llevado al país —alguna vez la envidia económica de muchos de sus vecinos— a una crisis que se desborda de sus fronteras.
Si es que Maduro logra encontrar cómo salir de este caos, la llave sería el petróleo, prácticamente la única fuente sólida para respaldar la moneda en esta nación que tiene las reservas petroleras comprobadas más grandes del mundo.
No obstante, mes tras mes Venezuela produce menos petróleo.
Las oficinas de Petróleos de Venezuela, Pdvsa, se están vaciando, los equipos de trabajo en el campo están a la mitad de su capacidad, se están robando las camionetas y los materiales vitales están desapareciendo. Todo esto se suma a los graves problemas en la empresa, que ya eran severos debido a la corrupción, un deficiente mantenimiento, deudas paralizantes, la pérdida de profesionales e incluso falta de refacciones.
Trabajadores de todos los niveles se están yendo en grandes cantidades, a veces llevándose, literalmente, partes de la empresa consigo.
Carlos Nava, de verde, era parte de un equipo de perforación, pero renunció el año pasado pues su salario no le alcanzaba. Credit The New York Times
Un empleo en PDVSA era antes un boleto para alcanzar el “sueño venezolano”. Ya no es así.
Carlos Navas, de 37 años, era parte de un equipo de perforación en El Tigre. Nunca pensó que su salario no sería suficiente para que su esposa y tres hijos tuvieran qué comer. El año pasado renunció porque dijo que el sueldo ya era insosteniblemente bajo. Una tarde reciente se preparaba para salir camino a las minas de oro al este, las cuales están infestadas de malaria, a la espera de ganar lo suficiente ahí para poder costear alimentos para su familia y, en algún momento, poder huir todos hacia algún otro país.
“Antes trabajabas y eras rico”, dijo Navas. “El salario alcanzaba para lo que quisieras. Ahora ya no puedes comprar nada, ni comida”.
Proyecciones del Fondo Monetario Internacional prevén que la inflación en Venezuela alcance un 13.000 por ciento este año. Cuando The New York Times entrevistó a Navas en mayo, el salario mensual de un trabajador apenas alcanzaba para comprar un pollo entero o casi un kilo de carne de res. Pero debido a que los precios suben con gran rapidez, ahora alcanza incluso para menos.
A la petrolera no le está yendo mucho mejor. Su producción registra el nivel más bajo en treinta años, y no hay señales de que el desplome haya llegado a su fin.
Venezuela, ahora yacen abandonados por falta de partes de refacción. Credit The New York Times
La empresa y el gobierno venezolano deben más de 50.000 millones de dólares en bonos tras no haber podido pagar los intereses desde finales del año pasado. China ya se negó a seguir prestándole dinero a Venezuela a cambio de pagos futuros con petróleo.
Las exportaciones del crudo venezolano han sido interrumpidas también por acciones legales. En las últimas semanas, los tribunales fallaron a favor de que ConocoPhillips, una petrolera estadounidense, pueda hacerse de los cargamentos venezolanos en las refinerías y terminales de exportación en varias islas caribeñas neerlandesas. La demanda de la empresa surgió cuando Venezuela nacionalizó los activos petroleros extranjeros hace una década.
Además, Venezuela ha tenido tantos problemas con las refinerías y otras instalaciones petroleras domésticas que ha tenido que importar gasolina para el mercado nacional, con lo que gasta dólares que no puede costear.
Maduro ha ordenado recientemente el arresto de decenas de gerentes de Pdvsa, incluyendo al ex presidente de la empresa, en lo que describe como medidas de mano dura en contra de la corrupción.
Sin embargo, este esfuerzo parece más una batalla por el control y el acceso a las ganancias del petróleo. En noviembre, Maduro instaló a un general de la Guardia Nacional sin experiencia petrolera, Manuel Quevedo, en la dirección de la Pdvsa.
Todas estas circunstancias se unen y resultan en una empresa que va en caída libre.
En un discurso pronunciado en mayo tras su reelección, Maduro dijo que la producción petrolera de este año debe aumentar por un millón de barriles al día, una tarea en apariencia imposible, lo que sugiere que podría buscar más inversión por parte de gobiernos amigos, como el ruso y el chino.
“Si hay que pedir ayuda, se pide ayuda, pero ese es un reto que tenemos”, dijo.
“¡Tenemos que aumentar la producción en un millón de barriles!”, gritó, “y ¿quién lo va a hacer? ¿Lo va a hacer Maduro?”. Su propia respuesta: los trabajadores de PDVSA.
pero ahora planea dejar el país y buscar otro trabajo. Credit The New York Times
La gente está muriendo de hambre:
En la zona circundante a El Tigre, muchas de las operaciones son realizadas por la petrolera en sociedad con entidades extranjeras, incluyendo a Chevron y la española Repsol, a órganos oficiales como China National Petroleum Corp. y a la rusa Rosneft.
Los ejecutivos petroleros ahora describen las dificultades para trabajar en Venezuela, conforme las condiciones sociales van decayendo.
“La gente está muriendo de hambre”, dijo Eldar Saetre, director ejecutivo de Equinor, la gigante petrolera noruega que trabaja con Pdvsa.
En entrevistas con más de una decena de trabajadores petroleros actuales y antiguos, se reveló un profundo enojo. Los empleados, muchos de los cuales hablaron a condición de que se conserve su anonimato por temor a represalias, dijeron que aunque la petrolera venezolana ha estado en declive durante años, su deterioro se ha acelerado.
“Era una copa de oro”, dijo un trabajador. “No de plata, sino de oro. Ahora es una copa de plástico”.
Los trabajadores dijeron que el seguro médico para toda la vida ahora valía muy poco, pues la petrolera paraestatal prácticamente había dejado de pagar a las clínicas privadas. Los trabajadores de campo se quejaron de que a veces no llegan sus almuerzos, pues la empresa no le paga al proveedor.
de petróleo se derramaron en El Tigre, Venezuela.
Derraman el petróleo:
Las instalaciones muestran un profundo descuido. Muchas tienen derrames de petróleo debido a que hay tanques, tuberías o válvulas dañadas. En una, dos tanques grandes estaban rodeados de un gran lago negro de crudo que se había fugado.
Los trabajadores dijeron que no sabían quién estaba tras los robos. Mencionaron que es posible que los culpables sean bandas criminales, pero algunos reconocieron que desmantelar sistemas eléctricos activos requería de un conocimiento que poseen trabajadores actuales y ex empleados.
Ali Moshiri, quien fue hasta el año pasado el ejecutivo principal de Chevron para Latinoamérica, dijo que los robos en los campos petroleros venezolanos han sido un hecho durante veinte años.
“Pero los robos han crecido”, dijo, y los citó como causa principal de que la producción petrolera esté desplomándose. “Te roban el auto y te roban el cabezal del pozo si pueden. Lo funden, le quitan piezas y lo venden”.
“La gente está muy desesperada”, dijo Moshiri. “Pueden vender el cobre para alimentar a su familia”.
Los trabajadores y supervisores en El Tigre dijeron que la producción de los pozos existentes era baja y que la excavación para nuevos pozos estaba paralizada en gran medida por la falta de equipo, compuestos químicos, refacciones y elementos básicos, como comida para los trabajadores.
Un supervisor hizo una lista de los diversos destinos a los que se han ido sus colegas: Estados Unidos, Argentina, Perú, Ecuador, Brasil, Colombia y España.
Muchos se van sin avisar. A menudo no los remplazan; cuando los sustituyen, los nuevos trabajadores frecuentemente tienen poca o nula experiencia.
Júnior Martínez, de 28 años y quien ha trabajado en la industria petrolera durante ocho años, está juntando sus documentos, incluyendo su título de ingeniero químico. Su esposa e hija se fueron a Brasil hace tres meses para ganar dinero. “Gano 1.400.000 bolívares a la semana y no alcanza siquiera para comprar un cartón de huevos o una pasta de dientes”, dijo Martínez sobre su salario.
El padre de Martínez, Ovidio Martínez, de 55 años, recuerda haber crecido aquí cuando comenzó el auge petrolero y parecía haber pozos a cada vuelta de esquina. Lloró mientras hablaba de la determinación de su hijo de abandonar el país.
“Ves que tus hijos se van y no puedes detenerlos”, dijo Ovidio Martínez, tratando de contener las lágrimas. “En este país no tienen futuro”.
William Neuman reportó desde El Tigre, Venezuela, y Clifford Krauss, desde Houston. Patricia Torres colaboró con el reportaje desde El Tigre y Caracas, y Ana Vanessa Herrero lo hizo desde Caracas.
Por: WILLIAM NEUMAN, CLIFFORD KRAUSS
& AGENCIA AP/ NYT
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Madrid-Miami
Caracas, miercoles 20 de febrero de 2019
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