Baja en el consumo estanca
al mercado de las hortalizas

■ Falta de insumos y de financiamiento también destruyen al campo.

■ Productores temen por la ausencia de insumos para el próximo ciclo.

Los productores de El Sombrero, en Guárico, se enfrentan a varios problemas, el principal, la dificultad para colocar hortalizas como tomate, cebolla o pimentón en los mercados de consumo fresco. Consideran que la caída del poder adquisitivo lleva a la población a comprar menos, y esto está perjudicando la salida de la cosecha.

El Sombrero.- La producción de hortalizas atraviesa tres grandes obstáculos en estos momentos: falta de financiamiento; deficiencia de insumos y estancamiento del mercado.

Este último es el que tiene más desconcertado a los productores, pues pese a que la superficie de siembra de rubros como tomate, cebolla y pimentón disminuyó en el ciclo de verano, los productores están teniendo dificultad para colocar el producto en los mercados de consumo fresco.

En El Sombrero, estado Guárico, se produce cerca de 35% de las cebollas, 25% del pimentón y 20% del tomate que se distribuye al mercado nacional.

El promedio de despacho por día, según informaron los productores, es de dos camiones cuando hace un año el flujo de vehículos que viajan desde Caracas hasta esa región a comprar era de seis camiones al día.

Los agricultores sostienen que los altos precios que registran las hortalizas en supermercados y mercados municipales es lo que tiene prácticamente paralizada la comercialización de estos rubros en el campo.

José Perrone, productor de tomate de El Sombrero, cree que el mercado está restringido porque ha caído el poder adquisitivo de los consumidores.

“No sabemos qué es lo que está pasando, pero nadie quiere comprar tomate. Algo debe estar pasando en el mercado fresco, no sé si será que se sembró mucho tomate o si es que el mercado está restringido porque no hay dinero. Los compradores no quieren venir, y si vienen quieren pagar precios irrisorios”, dijo Perrone.

En vista de que los productores no logran colocar el producto en los canales tradicionales de comercialización, han tenido que recurrir a la industria procesadora para que les reciban las cosechas, y evitar que se pierda el producto.

Rodolfo Machín, directivo de Fedeagro y productor de El Sombrero, señaló que el mercado está abastecido porque las personas están comprando pocas cantidades, porque los precios al detal están muy altos.

Los precios que registran las hortalizas en el mercado capitalino no se corresponden con los precios que tiene esos rubros en el campo.

En El Sombrero una cesta con 22 kilos de tomate cuesta entre Bs 25 y Bs 30 a nivel de productor, con un costo promedio de Bs 1,13 por kilo. Sin embargo, el costo de un kilo de tomate en Caracas oscila entre Bs 10 y Bs 12; es decir, 873% más.

Lo mismo ocurre con la cebolla, que en el campo tiene un costo de Bs 7 el kilo mientras que en el mercado capitalino cuesta entre Bs 16 y Bs 20 el kilogramo. La diferencia entre el precio a nivel de productor y el precio final es de 157%.

Una cesta de pimentón de 13 kilos tiene un costo en el campo de Bs 30, pero el rubro aumenta 130% en los mercados.

Los productores reconocen que el encarecimiento del producto es algo que ha ocurrido desde siempre, no obstante, consideran que el Ejecutivo debe tomar medidas aguas abajo en la cadena de comercialización, que es donde se producen las distorsiones.

Estiman que el agricultor es el menos favorecido en la comercialización del rubro, a pesar de que es quien más invierte en la producción.

Menos recursos:

Los agricultores en general creen que este año, respecto al anterior, la producción ha mejorado pues en 2010 los cultivos se vieron severamente afectados primero por la sequía y luego por las inundaciones.

Sin embargo, la superficie de siembra de hortalizas en El Sombrero se redujo entre 40% y 50% respecto al ciclo pasado, porque el sector no tuvo suficiente financiamiento, y el suministro de agroinsumos no fue oportuno.

La expropiación de Agroisleña dejó sin financiamiento a los pequeños productores que sembraban con el apoyo financiero y técnico de esa empresa.

Los pequeños productores de maíz también están afectados por esta situación, quienes están preocupados porque no saben cómo van a sembrar en el próximo ciclo que se inicia en el mes de mayo.

“El detalle de este año fue ese: cero financiamiento. Ahora todo es de contado. si un año no fue bueno Agroisleña financiaba el siguiente, ahora te toca poner toda la plata, y si te llevas un golpe tienes que vender todo lo que tienes para pagar las deudas”, señaló Manuel Barrios, productor de cebolla.

Al respecto, el productor antonio González manifestó que en El Sombrero no hay productores de maíz que arranquen sin financiamiento.

“Este año los productores tendrán que financiarse para salir al ruedo. No hay financiamiento y hay productores que estamos obligados a sembrar 100%, porque de la cosecha de maíz también sale el alimento para el ganado”, indicó.

Del timbo al tambo:

Para conseguir los agroquímicos para mantener los cultivos saludables, los productores deben viajar de una ciudad a otra en busca de esos insumos.

Los productores de El Sombrero aseguran que este ciclo ha sido difícil adquirir productos para el control de plagas, pues en Agropatria no hay inventario suficiente para atender la demanda.

Barrios relató que le ha tocado recorrer hasta tres ciudades para comprar insecticidas y otros productos, y teme que el próximo año será más difícil adquirir los insumos básicos para la producción.

Los agricultores estiman que si no se normaliza el suministro de insumos para el próximo año, sembrarán cada vez menos, porque el riesgo de perder las cosechas es muy alto. Ninguno está dispuesto a invertir para perderlo todo.

Producción de melón:

En Guárico y en El Sombrero se cultivan cuatro variedades de melón, que hasta hace cinco años eran un producto de exportación con sello venezolano. Se trata de la  fábrica Tucker Farms que produce desde hace 15 años en cultivos altamente tecnificados las variedades: Galia, Charentais; melón verde y amarillo.

Juan Carlos Maluenga, gerente de ventas de la compañía, explicó que aunque el nicho de mercado es bastante reducido se producen entre 8.000 y 9.000 kilos de melón, que se distribuyen a todo el país a través de las principales cadenas de supermercados.

El mantenimiento de este cultivo es bastante costoso, y debido a la escasez de insumos que hay en estos momentos, los costos de producción se han elevado 60% sólo este año.

Los planes de retomar la exportación de melón de momento no son viables, pues no pueden competir con los precios de países como Brasil.

Por: ANGIE CONTRERAS C. | AGRO
ENVIADA ESPECIAL/EL UNIVERSAL
domingo 3 de abril de 2011